Sebelum berkembangnya pendingin buatan, manusia telah mengetahui cara menjaga suhu tetap rendah dengan perangkat sederhana yang menggunakan es dan salju alami, yaitu memanfaatkan sumber dingin alami.
Di Tiongkok, penggunaan es alami untuk pengawetan makanan sudah ada sejak sekitar 3000 tahun yang lalu. *Kitab Nyanyian*, yang berasal dari abad ke-7 SM, berisi ayat-ayat tentang mengumpulkan, menyimpan, dan menggunakan es alami untuk mengawetkan makanan.
Bahkan di zaman modern ini, masyarakat masih memanfaatkan sumber dingin alami seperti es, salju, dan air tanah. Perangkat pendingin yang didinginkan dengan es alami atau buatan hanya dapat mencapai suhu rendah yang terbatas, dan kondisi teknis dan higienisnya buruk, sehingga sulit untuk memenuhi beragam persyaratan. Perangkat pendingin modern semuanya menggunakan mesin pendingin untuk pendinginan.
